De la fête révolutionnaire à la fête nationale, de la célébration des grands moments de la vie aux divertissements populaires ou aristocratiques, de l'opéra au café-concert, du bal à la partie de campagne, la peinture se fait le miroir des réjouissances et célébrations des hommes et des femmes du XIXe. Que nous dit la représentation picturale de la fête des grandes mutations politiques, sociales et esthétiques du siècle. Comment révèle-t-elle les tensions qui le traversent entre ordre et désordre, orgie libératrice et rituel social codifié, tradition et modernité ?