Si un seul trait commun devait relier Henri Matisse (1869-1954) et Yves Saint Laurent (1936-2008), ce serait sans aucun doute leur volonté de transgresser les frontières établies entre les « beaux-arts » et les « arts appliqués ». Pour Matisse, les imprimés décoratifs, leur dynamisme, deviennent le moyen de créer un espace pictural qui « au-delà des limites du tangible[1] » ; pour Yves Saint Laurent, la peinture offre la possibilité de passer du plan au volume, de concevoir le vêtement comme un mobile qui se déploie dans l’espace, un art en mouvement. Coudre et peindre sont des gestes qui concourent à une « même expérimentation de la ligne, une même justesse dans le maniement des contrastes, entre les matières et le volume[2] », et bien qu’Henri Matisse et Yves Saint Laurent ne se soient jamais rencontrés, le dialogue entre eux apparaît aujourd’hui évident.

L’exposition propose de mettre en lumière ces correspondances et de faire dialoguer les œuvres des deux artistes. Elle s’appuie pour ce faire sur les riches collections du Musée Matisse Nice et sur celles de la Fondation Pierre Bergé–Yves Saint Laurent, complétées par de prestigieux prêts, français et internationaux.

Réunissant 160 œuvres – vêtements haute couture, de traditions populaires, peintures, dessins, textiles, accessoires et documents d’archives –, le Musée Matisse Nice propose un parcours inédit mettant en lumière la profonde unité des liens que le couturier – l’un des plus grands innovateurs de la mode française – a tissés avec l’art d’Henri Matisse, l’un des plus grands artistes de son temps.