Entre Histoire et Science, ce lieu s’ouvre en exclusivité : comment le faisceau à électrons permettait d’observer l’infiniment petit ? Pourquoi cette architecture est-elle digne des meilleurs romans de Science-Fiction ?

A Rangueil, cette visite se fait à deux voix : un conférencier et un chercheur du laboratoire du CEMES (Centre d’Élaboration de Matériaux et d’Etudes Structurales). Leur discours permet de se familiariser avec l’impressionnant patrimoine scientifique des années 1950…

Toulouse est alors à la croisée de son destin : c’est une ville de campagne ET un foyer de chercheurs dans cette course à la Science d’après-guerre ! Terre d’aéronautique et de physiciens, elle attire de plus en plus d’étudiants qui verront bientôt les campus se construire le long des champs et des prairies. C’est d’ailleurs Charles de Gaulle qui inaugure ici en 1959 le Laboratoire d’Optique Electronique, aujourd’hui CEMES.

Concrètement, Gaston Dupouy y conçoit le plus efficace des microscopes. Il créé un canon à électrons qui atteindront 95% de la vitesse de la lumière. Son rayon lui permet de grossir x 1 million de fois pour observer des bactéries : un exploit !

Pour arriver à une telle puissance (1.5 millions de volts), la colonne du microscope (disparue depuis) était alimentée par un accélérateur de type Cockcroft-Walton. A l’époque, les instruments sont de taille monumentale : c’est la “Big Science” ! C’est là, que vos yeux s’écarquillent : la “Boule” de 26 mètres de diamètre de l’architecte Camille Montagné abrite encore cet accélérateur. Il se compose de tubes surmontés de champignons d’acier poli de 9 mètres de haut, mais chut…il faut le voir pour le croire…

En cas de force majeure ou de contraintes imposées par les activités du CEMES, la visite peut être annulée ou reprogrammée.