Avant la Révolution, le collège était confié aux jésuites. La formation dispensée, rapidement réputée pour sa qualité, constitua un puissant moyen d’influence religieuse et culturelle sur la société ; indirectement le collège fut ainsi un instrument de combat contre les jansénistes. À partir de l’exemple des collèges auvergnats, on s’interroge sur les origines de la vocation de la Compagnie de Jésus à l’enseignement et sur le fonctionnement de ses collèges. On cherche également à comprendre dans quelle mesure les collèges jésuites constituent encore une matrice du système d’enseignement secondaire.